黄帝说：我想要了解人不饮食，一过七天就会死亡，这是为什么？

  伯高说：请让我来说明其中的道理。胃周长一尺五寸，直径五寸，长二尺六寸，折皱屈曲伸展开可容纳水谷三斗五升，其中存留谷物常常为二斗，水为一斗五升，这样胃已经是满的了。上焦运动散发的精气，要靠胃输出水谷的精微来补充，这些水谷的精微迅速强有力地供应全身各部位，而下焦则向下清洗排泄水谷中的杂质到大小肠。小肠周长二寸半，直径八又三分之一分，长三丈二尺，可以容纳谷物二斗四升，水六升三又三分之二合；大肠周长四寸，直径一又三分之一寸，长二丈一尺，可以容纳谷物一斗，水七升半；直肠周长八寸，直径二又三分之二寸，长二尺八寸，可以容纳谷物九升三又八分之一合。肠胃总长度共五丈八尺四寸，总共能容纳水谷九斗二升一又三分之二合，这就是肠胃所能容纳水谷的总数。但一般人却不是肠胃中都充满水谷，因为胃中充满水谷时，肠中是空虚的，而当肠中充满胃中排出的水谷时，胃中空虚了，肠胃交替地虚和满，才使得气机上下升降正常，五脏安定，气血和脉络协调通畅，人们精神正常安定。所以，所谓人的神气，就是水谷的精气。因此，肠胃之中应常存谷物二斗，水一斗五升。一般人每天大便两次，每次排便二升半，一天中共排便五升，七天共排便三斗五升，这样就将留在肠胃中的水谷都排尽了。所以，一般人不吃不喝七天就死的原因，是因为水谷精气和津液都竭尽的缘故。